HOUSTON, 19 d'octubre (Argus) - El desenvolupador canadenc de terres rares Aclara Resources ha actualitzat el seu informe d'investigació sobre el projecte de terres rares d'argila de tipus iònic del mòdul Penco a Xile. Gràcies a l'augment de les quantitats de recursos, s'espera que la producció total d'òxids de terres rares (REO) del cicle de vida del projecte augmenti un 31% en comparació amb abans. Al mateix temps, la vida útil del projecte s'ha ampliat dels 12 anys estimats anteriorment als 17 anys.
L'última avaluació econòmica preliminar mostra que el projecte té previst processar 308 milions de tones de recursos, més que els 199 milions de tones de l'estudi del 2021. En conseqüència, s'espera que la producció total d'òxids de terres rares del cicle de vida arribi a les 11.693 tones, superior a les 8.901 tones previstes anteriorment. Tot i que la producció mitjana anual ha disminuït de 774 tones a 732 tones, la puresa dels productes de carbonat de terres rares augmentarà del 91,9% al 98,9%.
La producció anual del projecte procedirà principalment de terres rares mitjanes i pesades, incloent: disprosi 44 tones/any; terbi 6 tones/any; ittri 400 tones/any; a més, també es produiran 128 tones/any de praseodimi-neodimi.
A causa del canvi de l'estructura del producte cap a terres rares mitjanes i pesades d'alt valor, s'espera que el preu total de les terres rares del cicle de vida del projecte arribi als 309 dòlars per quilogram, superior als 96 dòlars per quilogram estimats el 2021. Aquest preu es basa en la previsió de preus a llarg termini d'Argus per al mercat europeu (mercats fora de la Xina).
Els supòsits de preus de l'empresa en el model inclouen: ittri: 250 dòlars per quilogram; gadolini: 350 dòlars per quilogram.
Es preveu que el cost de producció del projecte sigui de 76,3 dòlars per quilo de REO, mentre que els costos com ara la separació, el transport i els descomptes de vendes representin el 32% dels ingressos totals.
En termes econòmics, s'espera que el valor actual net després d'impostos del projecte arribi als 344 milions de dòlars amb una taxa de descompte del 8%, superior als 178 milions de dòlars de l'estudi del 2021 amb una taxa de descompte del 5%. Tanmateix, la despesa de capital del projecte per a la construcció també ha augmentat en 115 milions de dòlars fins als 244 milions de dòlars.
Aclara també va assenyalar que un risc al qual s'enfronta el projecte és que el preu de venda real en el futur pugui estar més proper al preu del mercat nacional a la Xina que al preu del mercat europeu.
Segons el pla de l'empresa, el projecte pretén finalitzar l'estudi de viabilitat el primer trimestre del 2027 i completar la construcció el segon semestre del 2028, sempre que hi hagi finançament.
