Houston, 29 de juliol (Argus) - El productor químic belga Solvay inverteix fins a 20 milions d'euros (23 milions de dòlars nord-americans) a la seva fàbrica de La Rochelle a França per a la separació de terres rares pesades, i espera iniciar la producció a escala industrial de disprosi i terbi a la tardor.
Aquesta ampliació segueix la producció de la fàbrica de materials magnètics amb praseodimi-níquel l'abril de 2025. Solvay ja ha invertit 10 milions d'euros a la fàbrica.
El conseller delegat de Solvay, Philippe Kehren, va dir que estan reutilitzant la capacitat existent en lloc de construir una nova capacitat, i que el cost de la mateixa capacitat fora de la Xina seria "de 4 a 5 vegades més gran".
A mesura que augmenten els compromisos de compra dels clients, el capital s'està alliberant progressivament i l'objectiu final d'inversió és de 50 a 100 milions d'euros. Kehren va afegir que el govern francès suporta part de la despesa i alguns clients estan fent pagaments per avançat.
L'empresa està signant nous contractes de praseodimi-níquel i disprosi-terbi amb fabricants d'automòbils, fabricants de turbines eòliques i clients aeroespacials, així com amb els seus clients establerts en les indústries de la catàlisi, l'electrònica i la medicina de l'automòbil.
Les terres rares representen aproximadament el 8% de les vendes de Solvay o la meitat de la seva divisió de productes químics especials.
Pel que fa a les matèries primeres, Solvay va signar l'1 de juny una carta d'intencions no-vinculant amb Viridis Mining and Minerals, que cotitza a Australia-, per extreure carbonats de terres rares mixtes del projecte Colossus de Viridis al Brasil, amb l'objectiu d'iniciar els lliuraments a partir del 2028.
Els productes que es produiran inclouran praseodimi-níquel, disprosi-terbi, samari, gadolini i ittri. Les dues empreses estan treballant per assolir acords de compra finals i decisions finals d'inversió durant el segon semestre del 2026.
Solvay té com a objectiu representar el 30% de la demanda de terres rares d'Europa l'any 2030.
