BHP Billiton ha signat un acord amb investigadors de la Universitat de Leicester, la Universitat d'Austràlia Occidental i la Universitat Macquarie per explorar noves àrees del níquel, un metall crucial per a la revolució del cotxe elèctric. El projecte de dos anys, anomenat Craton Margin Exploration Targeting 4D, té com a objectiu trobar nous dipòsits de níquel.
El níquel és l'ingredient principal en els càtodes de les bateries d'ions de liti utilitzades en cotxes elèctrics. Però la producció està molt concentrada a Àsia, amb Indonèsia representant al voltant del 33% del subministrament mundial de metalls, seguida de Filipines amb el 12% i Rússia amb l'11%. La Xina té la part del lleó de processament, refinant al voltant del 35% del níquel del món.
En aquest context, trobar fonts sense explotar de metalls de bateries en altres llocs, així com mètodes de processament innovadors i respectuosos amb el medi ambient s'ha convertit en una recerca important perquè els països i les empreses avanguin cap a un futur més verd.
Amb això en ment, equips de Lester i la Universitat d'Austràlia Occidental han estat investigant els processos implicats en l'origen i transport de metalls a través de la litosfera en el sistema magmàtic.
S'espera que la investigació bàsica desafiï la comprensió actual dels científics dels sistemes de mineral de níquel i potencialment obri noves àrees d'exploració i recerca de níquel a escala global.
