Antoinette N'Samba Kalambayi, ministra de mineria de la República Democràtica del Congo, va dir dimecres a Reuters que estava tractant de cancel·lar un decret que atorgava a Les Empreses de Cobalt del Congo (EGC) el monopoli de la producció artesanal de cobalt al país.
EGC es va crear per comprar, processar i vendre cobalt artesanal per decret del govern el desembre de 2019 i es va posar en marxa oficialment el 31 de març de l'any passat, però encara no ha comprat cap mineral de cobalt.
Els miners artesanals, que utilitzen mètodes d'os nu per extreure cobalt, són la segona font mundial de metall després de les mines industrials del Congo. El cobalt s'utilitza per fabricar bateries per a cotxes elèctrics.
EGC, una filial de Gecamines, una empresa minera estatal, ha vist les seves operacions aturada a causa de les lluites internes entre departaments del govern, un canvi de lideratge a Gecamines i les dificultats per assegurar l'accés a llocs miners artesanals viables per a la contractació.
Quan se li va preguntar sobre els seus punts de vista sobre l'EGC, Kalambayi va dir: "No diré que estic a favor o en contra de l'EGC, però una cosa és segura: vam donar el monopoli a Entreprise Generale du Cobalt (EGC), que està en contra de les lleis de la República".
Kalambayi va dir que el ministre de mineria no estava tractant de dissoldre EGC, sinó simplement per eliminar el seu monopoli legal perquè totes les empreses poguessin competir per comprar cobalt artesanal.
En declaracions al marge de la conferència de mineria d'Indaba a Ciutat del Cap, Kalambayi va dir que la mesura per aixecar el decret seria revisada pel Consell de Ministres congolès i el primer ministre. No va donar un calendari.
La integració de la mineria artesanal en l'economia formal és un maldecap tant per al govern com per a les mines industrials de cobalt, moltes de les quals tenen miners artesanals que treballen il·legalment en les seves concessions.
Kalambayi diu que la llei congolesa permet a les mines industrials donar part de les seves llicències als miners artesanals, i dóna suport a les empreses que treballen per formalitzar el sector.
"La regularització és una prioritat per a mi perquè la república està patint", ha dit. Això es reflecteix no només en els ingressos fiscals no reclamats, sinó també en els productes extrets que es trafiquen de contraban.
Al Congo, l'excavació manual només és legal a la "zona artesanal" (una zona minera artesanal), però a la pràctica sovint passa en altres llocs perquè no hi ha prou ZEAs per tenir dipòsits minerals a la mina.
Preguntat sobre els interessos creats en el sector de la mineria artesanal, Kalambayi va dir: "Estem reestructurant tot això".
En el sector de la mineria artesanal, alguns polítics posseeixen o es beneficien de cooperatives mineres artesanals.
Trafigura, un comerciant de matèries primeres, va signar un acord de subministrament amb EGC al novembre de 2020 i va proporcionar a la companyia 5 milions de dòlars d'hidròxid de cobalt l'any passat. Un portaveu de la companyia va dir que normalment no comentava les declaracions ministerials.
"És per al govern de la República Democràtica del Congo decidir com formalitzar la indústria artesanal, però estem compromesos a jugar tot el nostre paper en ajudar a aconseguir aquest objectiu", va dir el portaveu.
Trafigura estima que la producció artesanal podria representar el 30% de les exportacions de cobalt del Congo aquest any.
