HOUSTON, 4 d'agost (Argus) - El fabricant nord-americà d'aeroespacial i de defensa Lockheed Martin i el desenvolupador de minerals crítics NioCorp han signat un acord de subministrament que cobreix possibles compres de fins a 15 tones anuals d'òxid d'escandi durant els propers 10 anys.
NioCorp va declarar el 4 d'agost que en virtut d'aquest acord no-no vinculant, Lockheed Martin pot utilitzar aquest material com a aliatge d'òxid o d'alumini-escandi. Les dues empreses s'han posat d'acord a negociar l'acord definitiu de bona fe com més aviat millor, però NioCorp adverteix que no hi ha cap garantia que s'arribi a un acord vinculant ni que s'arribi a quins termes.
Un cop finalitzat el finançament i la construcció del projecte, NioCorp té previst produir aproximadament 100 tones anuals d'òxid d'escandi al seu projecte Elk Creek a Nebraska. L'empresa encara no ha pres una decisió final d'inversió a la mina i actualment està buscant fins a 800 milions de dòlars en finançament del deute del Banc d'Importació-exportació dels EUA.
L'empresa ja ha estat utilitzant fonts del mercat d'òxid d'escandi per produir aliatges intermedis d'alumini-escandi al 4% als Estats Units. La companyia té la intenció de produir lingots d'aliatge acabats que contenen 0,2-0,8% d'escandi per a clients de defensa i comercials.
Aquest acord es basa en el pla de desenvolupament conjunt anunciat per la divisió de fàbrica Skunk de Lockheed Martin l'octubre de 2025, que té com a objectiu desenvolupar components d'aliatge d'alumini que continguin escandi-per a avions de caça.
Segons dades del Servei Geològic dels Estats Units, el consum mundial d'òxid d'escandi va ser d'aproximadament 60 tones el 2025, un augment del 50% respecte a les 40 tones del 2024.
