HOUSTON, 7 d'agost (Argus) - El productor nord-americà de terres rares MP Materials va augmentar la seva producció d'òxid de praseodimi-níquel fins a 840 tones mètriques el segon trimestre, un 41% més en comparació amb el mateix període de l'any passat. A mesura que l'empresa s'acosta gradualment al seu objectiu de-any de capacitat operativa, s'espera que la producció d'òxid de praseodimi-níquel al tercer trimestre superi les 1.000 tones.
La companyia va declarar el 6 d'agost que a l'abril, el manteniment anual a Mountain Pass de Califòrnia limitava la producció. La interrupció del manteniment va durar més del previst.
Les vendes de praseodimi-níquel de MP durant el segon trimestre van tornar a superar la producció. MP va vendre 1.006 tones de praseodimi-níquel durant el segon trimestre, un 127% més que en el mateix període de l'any passat, la qual cosa va reduir l'inventari acumulat durant el període de producció.
MP espera que el preu real realitzat de l'òxid de praseodimi-níquel al tercer trimestre sigui superior als 90 dòlars per quilogram. A més, en virtut del mecanisme de garantia de preus de la seva associació pública-privada amb el Departament de Defensa dels Estats Units (DoD), l'empresa també rebrà 10 dòlars addicionals per quilogram. A l'inici del tercer trimestre, el preu de mercat de l'òxid de praseodimi-níquel era d'aproximadament 110 dòlars per quilogram. Com que s'espera que gairebé no hi hagi una subvenció del preu mínim dels productes de praseodimi-níquel emmagatzemats a l'inventari en forma de concentrat, l'empresa espera que els ingressos globals d'aquest pla de cooperació disminueixin lleugerament en comparació amb el trimestre anterior.
L'empresa tenia aproximadament 650 tones de praseodimi-òxid de níquel i metall el 30 de juny, en transport, processament o pendent d'enviament.
MP Materials va completar la finalització mecànica de la seva primera línia de separació de terres rares pesades al maig i actualment es prepara per introduir matèries primeres per a la producció en un futur proper. Segons el progrés actual, la companyia encara espera començar a produir dos productes clau de terres rares pesades, el disprosi i el terbi, a finals d'aquest any.
Al mateix temps, l'empresa té previst començar a transportar productes pesats de terres rares produïts a Mountain Pass a la fàbrica d'imants de Fort Worth, Texas, per a la posterior fabricació d'imants.
MP Materials va signar un acord de subministrament d'òxid de gadolini a llarg termini- amb un fabricant nord-americà de defensa i aeroespacial sense nom al juliol. El valor total del contracte abasta diversos anys de contracte i arriba al "nivell de mil milions-dòlars". Les condicions econòmiques del contracte s'han bloquejat, de manera que MP no s'enfrontarà al risc de fluctuacions dels preus del mercat al comptat.
Amb el creixement de la demanda futura, l'empresa té l'oportunitat d'ampliar l'oferta amb rendiments incrementals més alts, ja que la majoria de les despeses de capital s'han completat en les primeres etapes del projecte.
L'òxid de gadolini s'obté del material enriquit residual en el procés de separació de terres rares pesades, que és el producte posterior obtingut després de la separació de disprosi i terbi. Actualment, l'empresa està avançant en el disseny de l'enginyeria de separació i la compra d'equips específics per a la producció de gadolini, amb un calendari de construcció similar al projecte de samari. S'espera que el projecte de samari assoleixi la seva primera producció el 2028. A més, l'itri es convertirà en el proper producte de l'empresa a avaluar i desenvolupar-se com a producte clau de terres rares.
La línia de separació de terres rares pesada de MP s'ha dissenyat per gestionar matèries primeres de tercers-i es pot adaptar a diferents tipus i pureses de matèries primeres. Per tant, l'empresa està buscant oportunitats de subministrament de matèries primeres a nivell mundial, en lloc de buscar actius miners amunt.
Mentrestant, l'empresa continua reduint l'ús de terres rares pesades en la producció d'imants mitjançant la difusió del límit del gra i altres millores del procés. La companyia espera que la gran majoria dels productes produïts per la fàbrica d'imants "10X" en el futur no requereixin terres rares pesades, o només requereixin una quantitat molt petita de terres rares pesades.
MP llançarà un projecte d'expansió a Mountain Pass aquest mes. La nova àrea s'utilitzarà per a negocis de reciclatge d'imants i capacitats addicionals de separació i processament de terres rares pesades. L'empresa ha completat les proves de reactius de producció que cobreixen tota la planta i té previst canviar de reactius a un proveïdor no-xinès a finals d'aquest any. Tot i que els costos directes augmentaran lleugerament, ajuda a establir una cadena de subministrament més independent. A més, l'empresa té previst avançar un nou procés de pre-flotació a una aplicació-a gran escala el 2028. S'espera que els beneficis que comporta la millora del cost de producció unitari es manifestin gradualment i es continuïn enfortint durant el període del 2027.
La producció de la fàbrica de material magnètic es ven a General Motors (General Motors) i Apple a 1.000 tones anuals, complint els requisits de qualificació de vehicles de General Motors. El primer lot d'enviaments comercials es realitzarà al quart trimestre.
La pèrdua de MP en el segon trimestre es va reduir a 20 milions de dòlars, amb ingressos de 108 milions de dòlars. En el mateix període del 2025, la pèrdua va ser de 31 milions de dòlars i els ingressos van ser de 57 milions de dòlars.
