Segons notícies de mitjans estrangers a l'octubre, l'empresa minera diversificada Rio Tinto va anunciar plans per invertir fins a 737 milions de dòlars canadiens durant els propers vuit anys per descarbonitzar el seu negoci Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) a Sorel-Tracy, Quebec, i va posicionar el negoci. com a centre d'excel·lència en el processament de minerals clau.
La companyia minera va dir que l'associació amb el govern canadenc donarà suport a la innovació tecnològica i és el primer pas per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle de les operacions de diòxid de titani, acer i pols metàl·liques de RTFT fins a un 70 per cent.
La companyia també avançarà amb iniciatives per diversificar la seva cartera de RTFT, consolidant el lideratge de Rio com a proveïdor nord-americà de minerals clau per a indústries clau en creixement com ara vehicles elèctrics, impressió 3D i aeroespacial.
El govern del Canadà invertirà fins a 222 milions de dòlars canadiens durant els propers vuit anys per donar suport a aquestes iniciatives mitjançant el seu Fons d'Innovació Estratègica (SIF), que dóna suport a projectes a gran escala, transformadors i col·laboratius que ajudaran el Canadà a prosperar en l'economia global del coneixement.
Jakob Stausholm, director executiu, va dir: "Rio Tinto està compromès a formar part d'un futur amb zero carboni, des de la descarbonització del nostre negoci fins a trobar noves maneres de produir els materials necessaris per a la transició. Estem encantats d'associar-nos amb el govern canadenc per posicionar RTFT per al futur i enfortir la cadena de valor crítica dels minerals i els metalls al Canadà i als Estats Units".
L'associació donarà suport a projectes com BlueSmelting, una tecnologia de fosa d'ilmenita que produeix un 95% menys d'emissions de gasos d'efecte hivernacle que el procés de reducció actual de RTFT, permetent la producció de matèria primera de diòxid de titani d'alta qualitat, acer i pols metàl·liques amb una petjada de carboni significativament reduïda.
Actualment s'està construint una planta de demostració al complex metal·lúrgic RTFT de Sorreltasi per provar i validar la tecnologia, desenvolupada per científics del Centre de Minerals i Tecnologies Clau de Rio Tinto. Es preveu que la construcció de la planta de demostració s'acabi el primer semestre de 2023 i la planta tindrà una capacitat de processament anual de 40,000 tones d'ilmenita.
Si s'implementa completament, el projecte BlueSmelting tindrà el potencial de reduir les emissions totals de GEH de RTFT fins a un 70 per cent, unes 670,000 tones equivalents de diòxid de carboni respecte a les emissions del 2021, equivalent a eliminar les emissions de 145,{{5} }} cotxes.
L'associació també ajudarà a augmentar la producció d'escandi. Rio Tinto va dir que planeja quadruplicar la seva capacitat de producció a 12 tones anuals des de les 3 tones actuals després de convertir-se en el primer productor nord-americà a principis d'any.
S'afegiran nous mòduls a la planta existent, que utilitza un procés innovador per extreure òxid d'escandi d'alta puresa de les aigües residuals de la producció de diòxid de titani sense cap mena addicional. S'espera que el projecte entre 30 i 35 milions de dòlars canadiens comenci la producció d'òxid d'escandi el 2024.
La vinculació també permetrà a Rio afegir titani a la seva cartera.
L'empresa minera treballarà amb altres actors de la indústria del titani per avançar en el desenvolupament de nous processos per extreure i refinar el titani metàl·lic. El titani és un material d'alt rendiment utilitzat en la indústria mèdica, aeroespacial i de l'automoció.
Rio Tinto està construint una planta pilot al complex metal·lúrgic RTFT per demostrar l'eficàcia del procés de baix cost, que no requereix productes químics perillosos i no produeix emissions directes de gasos d'efecte hivernacle. Es preveu que la planta estigui enllestida a finals del 2023.
El projecte té el potencial d'augmentar significativament la producció de titani en brut a Amèrica del Nord, alhora que reforça la seguretat del subministrament d'aquest mineral crític als fabricants del Canadà i els Estats Units.
El primer ministre canadenc, Justin Trudeau, va dir: "Bones feines de classe mitjana, aire net i tecnologia feta al Canadà: aquesta és la nostra visió per a una economia sòlida i un futur millor. L'anunci d'avui tracta de complir aquesta visió i posicionar Canadà com a líder en minerals crítics: un component clau en productes com els vehicles elèctrics. Junts, continuarem innovant, creant bons llocs de treball i mantenint el nostre aire net".
