Londres, 17 d'octubre (Argus) - Pensana, un promotor miner amb seu al Regne Unit, ha cancel·lat el seu pla per construir una refineria de terres rares a prop de Hull, a East Yorkshire perquè la companyia té la intenció de centrar-se als Estats Units.
Pensana està desenvolupant un projecte de terres rares per valor de 325 milions de dòlars a Angola, que inclou una mina a cel obert-, una planta concentradora i una planta de recuperació, instal·lacions d'emmagatzematge de residus i altres infraestructures.
S'espera que el projecte Longonjo produeixi 20.000 tones de concentrat mixt de terres rares anualment. La companyia va començar a construir la refineria de terres rares a Angola durant la primera meitat del 2025 i s'espera que comenci a lliurar-se el 2027.
Pensana té la intenció de desenvolupar capacitats de separació aigües avall al Saltend Chemicals Park al Regne Unit. La instal·lació produirà 12.500 tones/any d'òxids de terres rares i 4.400 tones/any d'òxid de praseodimi-neodimi. L'empresa també té previst desenvolupar una planta de química metàl·lica al Yorkshire Energy Park, amb una producció anual de 4.000 tones d'aliatge de praseodimi-neodimi.
El 2022, el govern britànic es va comprometre a oferir un fort suport a la refineria de Saltend com a part de la seva estratègia clau de minerals.
Però, segons Paul Atherley, el conseller delegat de Pensana, la inversió finalment ascendeix a només 5 milions de lliures (6,7 milions de dòlars). Atherley va dir que fins que el govern nord-americà va anunciar un acord amb el productor nord-americà de terres rares MP Materials a principis d'any, el projecte estava bàsicament inactiu.
El juliol d'aquest any, el govern dels Estats Units es va comprometre a proporcionar almenys 400 milions de dòlars en suport a MP Materials, inclosos acords de compra garantits i un preu mínim. El preu mínim era protegir el projecte en cas d'una nova baixada de preu.
L'acord de Mountain Pass va impulsar Pensana a reposicionar el seu projecte de terres rares cap als Estats Units, i actualment està en discussions amb diverses parts, inclòs el govern dels EUA.
Atherley va dir a Argus: "Encara busquem operacions de refinació aigües avall, però ens reposicionarem cap als Estats Units perquè hi ha finançament".
Pensana espera obtenir un compromís similar al de Mountain Pass del govern dels EUA, tot i que encara no ha arribat a un acord amb els EUA. Atherley va dir que el preu determinat per l'associació entre el govern dels EUA i MP Materials ha restablert el preu de les terres rares a un nivell realista, que permetrà que projectes similars als Estats Units obtinguin finançament.
Pensana està buscant associacions als Estats Units. El juny de 2025, Pensana i l'empresa nord-americana de refinació de terres rares ReElement Technologies van proposar un acord per comprar fins a 20.000 tones/any de concentrat mixt de terres rares a Longonjo durant un període de cinc-anys. Pensana també va anunciar que cotitzaria a la Borsa de Valors Nasdaq.
L'acord Mountain Pass és una mesura important del govern dels EUA per donar suport a la producció de terres rares nacional i occidental, amb l'objectiu de reduir la dependència de la Xina del subministrament de terres rares.
El 9 d'octubre, la Xina va anunciar més controls d'exportació de tots els elements de terres rares mitjanes i pesades.
Els controls d'exportació han augmentat els preus de les terres rares controlades fora de la Xina. El 16 d'octubre, Argus va avaluar el preu de l'òxid d'erbi entre 130 i 150 dòlars per quilogram, augmentant un 160% en una setmana, principalment una resposta ràpida del mercat a la implementació de controls d'exportació per part de la Xina.
Tanmateix, si els controls d'exportació de la Xina es relaxen, els preus de les terres rares fora de la Xina poden baixar, cosa que suposa un risc significatiu per als projectes de terres rares fora de la Xina.
