HOUSTON, 2 de març (Argus) - El departament del govern canadenc, Natural Resources Canada, va anunciar dilluns que ha aprovat condicionalment una subvenció de prop de 19 milions de dòlars canadencs (13,8 milions de dòlars EUA) a l'empresa anglo-australiana de mineria i metalls Rio Tinto per a la construcció d'una planta pilot d'extracció de gal·li a la seva planta natal de Jonquière al Quebec.
Rio Tinto va assenyalar: "El pla està en marxa" i s'establirà una planta de demostració en aquest lloc amb una capacitat de producció de fins a 4 tones mètriques anuals. Està previst que entri en funcionament el 2027.
La companyia, en col·laboració amb la seva filial nord-americana Inco, va extreure gal·li metàl·lic del procés de refinació d'alúmina per primera vegada el maig de 2025.
Aquest finançament es va aprovar en el marc de la Global Partnership Initiative i és un altre compromís del govern provincial del Quebec després d'una subvenció de 7 milions de dòlars canadencs el desembre de 2024.
El gal·li s'utilitza en electrònica de potència, circuits integrats, díodes-emissors de llum i cèl·lules solars. Els semiconductors basats en arsenur de gal i nitrur de gal-també s'utilitzen en matrius de radars militars, armes guiades de precisió- i comunicacions, entre altres aplicacions.
La Xina va imposar controls d'exportació al gal·li l'agost de 2023, i va obligar als exportadors a sol·licitar llicències i a revelar informació sobre els seus-usuaris finals. Després d'això, el subministrament fora de la Xina va patir una greu escassetat.
Segons les estimacions del Servei Geològic dels Estats Units, la Xina produeix el 99% del gal·li natiu del món, aproximadament 990 tones.
Argus va avaluar recentment el preu del 99,99% del gal·li a Europa, amb un preu CIF d'1 $700 - 1.850 $ per quilogram, que s'ha multiplicat per cinc des de l'1 d'agost de 2023.
