La crida del president xilè Gabriel Boric la setmana passada per a un control estatal més estricte del liti s'està convertint en l'última prova del nacionalisme de recursos defensat per l'esquerra en ascens d'Amèrica Llatina, però que està resultant difícil d'aplicar a la pràctica.
Si bé la proposta de l'antic líder de la protesta estudiantil de donar al govern una participació majoritària en tots els futurs projectes de liti s'enfronta a un camí incert al Congrés, la seva mateixa introducció ha sacsejat un dels racons més lucratius de la indústria minera.
Els esforços del Sr. Boric, de 37 anys, també destaquen les tensions de llarga durada entre els governs de la regió pel desig de controlar les cobejades mercaderies i els beneficis futurs, d'una banda, i la necessitat continuada de capital i tecnologia del sector privat, de l'altra.
"A Xile, probablement aquest serà el cas més important", va dir Carlos Pascual, director executiu d'energia d'IHS Markit. Es referia a altres esforços a la regió per reforçar el control governamental sobre les terres rares. Les terres rares es consideren clau per a un futur verd, va dir, i va assenyalar que Xile juga un paper important en el mercat mundial dels metalls com el major productor de coure del món i el segon productor de liti.
"Això es veu com una oportunitat per assegurar ingressos directes per al país, de la mateixa manera que molts països van decidir nacionalitzar el petroli en una altra època", va afegir.
L'any passat, el president Andrés Manuel López Obrador, company d'esquerres de Boric, va promulgar una gran nacionalització de les mines de liti i després va ordenar la creació d'una nova empresa minera de liti de propietat estatal, litomx, tot i que el país encara està molt lluny de vendre el seu primer lot. del metall ultralleuger.
El liti té una gran demanda de bateries recarregables en la transició global cap a l'energia verda.
López Obrador venera la històrica nacionalització petroliera del país el 1938, que defensa com una extensió lògica de la seva política. Citant els abusos dels passats governants colonials i dels titans corporatius moderns, va argumentar que només el govern podria prevenir l'explotació i assegurar l'àmplia distribució dels beneficis.
A tot el món, la nacionalització de la indústria petroliera ha demostrat ser un mitjà atractiu per treure profit de matèries primeres valuoses i promoure el desenvolupament, tot i que els mercats competitius de productes bàsics solen produir més producció i innovació.
No obstant això, il·lustrant el repte de començar des de zero, un funcionari mexicà amb coneixement dels plans de mineria del govern va minimitzar les possibilitats que el nou miner de liti de propietat estatal produís aviat, en lloc d'anunciar una alternativa.
"Litomx pot pujar a la cadena de valor important liti", va dir el funcionari a Reuters.
Demanat un comentari, un portaveu del ministeri d'Energia de Mèxic va subratllar que litomx continuava centrada a trobar i extreure liti, tot i que les importacions futures es podrien considerar "prematures".
No és sorprenent que les empreses mineres siguin poc optimistes amb les tendències nacionalistes de López Obrador i Boric. Va destacar que, segons el seu pla, els miners privats podrien associar-se amb un miner estatal que encara no s'ha establert, però només com a accionistes minoritaris.
Armando Ortega, president del comitè executiu de Baramin, el major productor de barita de Mèxic, va dir: "És una aposta valenta demanar als inversors que prefereixin un matrimoni incert amb una empresa estatal i que prenguin una participació minoritària, arriscant capital i tecnologia. en comptes de volar sol". La barita és un mineral utilitzat en la perforació del petroli.
centralització
Es creu que Xile i els seus veïns Bolívia i Argentina tenen més de la meitat del liti recuperable del món. Aquestes salines solen utilitzar basses d'evaporació per concentrar metalls, tot i que també s'estan desenvolupant noves tecnologies.
Els socialistes governants de Bolívia també insisteixen que l'estat hauria de tenir un paper destacat en el desenvolupament de les seves reserves vastes però sense explotar, tot i que compta amb l'ajuda de socis com el gegant xinès de bateries CATL.
El Perú, una potència minera coneguda pel seu coure, podria haver adoptat un enfocament similar per impulsar el borat de liti si l'expresident Pedro Castillo no hagués estat destituït a finals de l'any passat.
Castillo, d'esquerres, va obtenir una victòria limitada el 2021 prometent nacionalitzar metalls ultralleugers i altres minerals com el coure, però després va cedir, deixant la promesa incomplerta.
Ivan Merino, el primer ministre d'Energia i Mines de Castillo, va dir dilluns en una entrevista que el Perú observava una tendència creixent de nacionalisme dels recursos.
"Ara és gairebé habitual", va dir. "Serem testimonis que es fa la història, però no hi participarem".
Això deixa una excepció a la tendència, amb l'Argentina esdevenint una destinació llatinoamericana cada cop més probable per al nou capital privat de liti.
"No és perquè l'Argentina faci el que ha de fer, sinó per l'agitació al nostre barri i l'augment de la demanda mundial", va dir Santiago Dondo, exviceministre de mines.
A l'Argentina, el quart productor mundial de liti, una sèrie de forts projectes de liti estan a punt d'entrar en funcionament.
Dondo va dir que quatre partits de la principal coalició d'oposició del president d'esquerres sortint Alberto Fernández havien votat recentment perquè les empreses privades fossin el principal motor del sector abans de les eleccions de finals d'aquest any.
Va assenyalar que el control local de la indústria minera a tres províncies clau del nord-oest de l'Argentina havia ajudat a evitar qualsevol nacionalització del liti fa uns anys, augmentant el sentiment dels inversors.
Però Dondo continua preocupat perquè les bateries de liti es puguin substituir per una altra tecnologia de bateries.
"No sabem quants anys més d'oportunitat tindrem", va dir. "Els canvis en la transició energètica s'han anat accelerant".
