L'incident de Panamà és un altre punt d'interès ESG per als miners

Davant l'escalada de les protestes, First Quantum aquesta setmana va començar a reduir les operacions a la seva mina Cobre Panamà.
El miner canadenc està atrapat en una tempesta perfecta de qüestions ambientals, socials i de governança (ESG) que amenacen amb descarrilar una de les mines de coure més grans i noves del món.
Panamà té una llarga història minera, però Cobre Panamà és el primer gran projecte d'inversió nou d'aquest segle. La mina, que va començar la producció el 2019, va produir 350,000 tones de coure que contenia coure l'any passat, la qual cosa va representar l'1% de la producció mundial de coure i el 5% del producte interior brut de Panamà.
Tanmateix, també va provocar un moviment de protesta que es va estendre des de grups ecologistes fins a sindicats, estudiants i ciutadania en general.
Ara es demanen no només el tancament de la mina de Cobre Panamà, sinó també que Panamà s'abstingui de cap altra mineria en el futur.
Com la mina de coure de 10.000 milions de dòlars de First Quantum va passar d'un auge econòmic promès a provocar un malestar popular massiu és una història única a Panamà, però amb lliçons per a la indústria minera mundial.
Un passat problemàtic
Fins i tot abans que First Quantum comprés la mina Cobre Panamà el 2013 i comencés la construcció un any després, els ecologistes es van oposar al projecte.
L'any 2009, el Centre d'Impacte Ambiental, conegut amb les seves sigles espanyoles CIAM, va presentar una demanda davant el Tribunal Suprem de Panamà al·legant que la concessió adjudicada inicialment el 1997 era il·legal perquè no hi havia concurs públic.
El Tribunal Suprem ho va acordar en una sentència del 2017, en un moment en què les qüestions mediambientals i de governança estan entrellaçades.
Ni el govern ni l'empresa semblen impacients per negociar els nous contractes que exigeix ​​la sentència judicial. El 2019, els legisladors van llançar un projecte de llei que reafirmava en gran mesura l'antic contracte quan Cobre Panamà estava fent el seu primer enviament de concentrat de coure.
Quan el 2021 comencen les negociacions detallades per a un nou contracte, la mina ja està en plena producció.
El text final va trigar més de dos anys a elaborar-se, amb el govern en un moment que va bloquejar les exportacions de la mina i l'empresa va amenaçar amb l'arbitratge internacional com a represàlia.
Els legisladors havien de signar el nou contracte al setembre, però van ajornar el debat per permetre més canvis. El projecte de llei es va aprovar finalment a l'octubre, però aleshores petites protestes, principalment de grups ecologistes, s'havien transformat en manifestacions antigovernamentals més grans i generalitzades.
Alguns d'aquests manifestants van bloquejar el port de la mina de Puntalincón, afectant el subministrament a les centrals elèctriques, motiu pel qual First Quantum va començar a reduir les activitats de processament.
Actualment, ambdues parts estan esperant que el Tribunal Suprem del país es pronunciï sobre una sèrie d'impugnacions legals al contracte. És molt possible que el contracte es cancel·li.
De qualsevol manera, tenint en compte les properes eleccions generals de l'any vinent, és poc probable que aquest sigui l'últim capítol de la saga del coure de Panamà.
Quin és el problema?
Tot comença amb la "E" a "ESG". Situat en una selva tropical verge, Panamà era un problema ambiental fins i tot abans que la primera pala aterrés.
L'any 2010, quan el Canadà estava negociant un acord de lliure comerç amb Panamà, MiningWatch Canada va citar el projecte com a exemple d'"amenaces existencials als pobles indígenes i al medi ambient" en testimoni als legisladors.
Si bé First Quantum estava disposat a emfatitzar les seves credencials de mineria verda, com ara la replantació de terres desforestades, tant l'empresa com el govern aparentment no van aconseguir guanyar-se els arguments més amplis dels activistes ambientals durant la dècada següent.
La governança del projecte es va convertir en un problema després que el Tribunal Suprem del país es pronunciés sobre el contracte original el 2017. Però van trigar quatre anys i un intent d'apel·lació fallit abans que el govern i l'empresa s'asseguessin per discutir un nou contracte.
El simple fet és que una de les mines de coure més grans del món funciona sense contracte legal des que va enviar el seu primer mineral.
Les llargues negociacions que van seguir van enfrontar l'empresa amb el govern, amb poca o gens esment del poble panameny.
La falta de transparència en les negociacions s'ha convertit en un greu greuge en si mateix, combinat amb una insatisfacció més àmplia amb el govern.
Per no abordar les preocupacions mediambientals i de governança, Cobre Panamà corre el risc de perdre la seva llicència d'explotació social, sigui el que digui el jutge del tribunal.
Sense excavar?
De fet, tal és l'actual sentiment antiminero a Panamà que hi ha moltes possibilitats que el país prohibirà tots els projectes futurs.
Per apaivagar els manifestants, el govern ha suspès l'aprovació de totes les noves concessions mineres.
Si Panamà prohibeix tota la mineria, no seria la primera. El Salvador va prendre la mesura el 2017 després d'una escalada similar de protestes per una mina d'or prevista.
L'oposició social a les noves mines està creixent, i no només a Centreamèrica.
Europa busca desesperadament el seu propi subministrament de metalls de bateries com el liti. El recurs de liti més gran d'Europa és el projecte Jadar de Sèrbia, però s'ha posat en suspens indefinidament a causa de les protestes violentes massives arreu del país.
També és una història d'oposició ambiental que s'endinsa en qüestions més amplis de govern i govern.
La indústria minera encara està lluitant per adaptar-se a la nova realitat que si no gestioneu correctament "ESG", no podeu fer mines.
La història de Panamà és una lliçó objectiva del que va fallar.
L'Associació Sami de Suècia, que representa els pobles indígenes que viuen al nord d'Escandinàvia i Rússia, va demanar la setmana passada a la Unió Europea que garanteixi el dret al consentiment lliure, previ i informat (FPIC) per a qualsevol nou projecte mineral important sota la Carta de l'ONU.
Lamentablement, en els 26 anys transcorreguts des que es va atorgar la concessió de Cobre a Panamà, el govern panameny no ha considerat mai necessari demanar el consentiment del seu propi poble.
Encara pot intentar fer-ho, però pot ser que sigui massa tard.