A l'agost, els equatorians hauran d'escollir entre interessos indígenes i ambientals i milers de milions de dòlars en ingressos econòmics en dos referèndums que decidiran el destí dels projectes petroliers i miners a parts clau del país, va informar Mining.com.
Si vota a favor d'aturar la producció de petroli i gas al bloc 43-ITT de la Reserva Natural de Yasuni a la regió de l'Amazònia, el país sud-americà perdrà 480,000 barrils de petroli per dia, Un referèndum local a Quito posarà fi a la mineria a la zona forestal de Choco Andino, amb sis drets de mines d'or.
Els ecologistes i les comunitats del lloc diuen que la prohibició de la mineria és necessària per protegir la natura i combatre el canvi climàtic. En el cas del vot Yasuni, va poder protegir alguns dels indígenes waorani, que prefereixen la solitud.
Però els de les indústries petrolieres i mineres diuen que l'economia en dificultats de l'Equador necessita que la indústria la recolzi, o si no, la mineria il·legal i la desforestació seguiran.
El president sortint, Guillermo Lasso, va convocar eleccions anticipades després que el Congrés intentés derrocar-lo, però el país no ha aconseguit augmentar la producció de petroli ni atreure més inversions mineres a causa de l'empitjorament de la violència i els problemes socials.
Si aproven els dos referèndums, el seu successor s'enfrontarà a una situació financera complicada.
"Volem mantenir el nostre territori segur i saludable. Van prometre que el petroli portaria salut i educació, però no hem vist res, no hi ha desenvolupament", va dir a Reuters Ene Nenquimo, líder del poble indígena waorani. "El govern només veu arbres des del seu escriptori... Però aquí vivim".
Segons el Ministeri de Medi Ambient de l'Equador, la regió de Yasuni té 650 espècies d'arbres per hectàrea (2,5 acres), més que a tota Amèrica del Nord, així com centenars d'aus, mamífers, rèptils i ocells.
Una enquesta als clients de Santiago Pérez, cap de l'enquesta Clima Social, va mostrar que els votants semblaven inclinar-se pel "sí" als dos referèndums.
"Crec que a mesura que la gent obté més informació i aprèn més sobre Yasuni i Giocoantino, s'inclina a votar que sí", va dir.
Petroecuador, la companyia petroliera estatal, diu que el pas de Yasuni costarà al país 13.800 milions de dòlars en ingressos perduts durant els propers 20 anys.
Ramon Correa, director de la companyia, va dir als periodistes a mitjans de juliol que es van desplegar un màxim de 39 pous a cada plataforma del bloc ITT per minimitzar la petjada.
"El parc s'ha protegit en la màxima mesura possible", ha dit Correa.
Els altres dos blocs de la regió no es veuen afectats pel resultat del referèndum.
L'expresident Rafael Correa es va veure obligat a aprovar el camp ITT després que fracasssin els esforços per recaptar fons internacionals a canvi d'una moratòria sobre el desenvolupament.
Malgrat els avenços tecnològics i l'augment de la protecció, el desenvolupament del petroli de Yasuni encara té un impacte ambiental i amenaça la vida dels residents, inclosos els que han abandonat voluntàriament la ciutat, va dir Pedro Bermeo, del grup ecologista Yasunidos. El grup fa 10 anys que impulsa un referèndum.
"Ens van dir que no hi hauria carreteres, ni centrals elèctriques, ni focs oberts, però ara l'impacte és enorme", ha dit Bermeo.
Tot i que no es va donar un termini específic, Asunidos va dir que l'eventual tancament complet del bloc ITT podria evitar 400 tones d'emissions de CO2.
Petroecuador diu que no hi ha focs oberts, que les seves carreteres són respectuoses amb el medi ambient i que només cobreix el 0,01% de l'1 milió d'hectàrees de la reserva (2,5 milions d'acres).
L'associació minera de l'Equador va dir que mentre avançava un projecte important a SolGold d'Austràlia, l'aturada de la mineria afectaria 1.000 milions de dòlars en inversió durant els propers dos anys.
L'any passat, la mineria va ser la quarta major generació d'exportacions de l'Equador, amb 2.800 milions de dòlars en exportacions, darrere del petroli, els plàtans i les gambes.
"Seria immoral tancar una indústria que crea moltes oportunitats a causa d'una por fora de lloc", va dir Maria Eulalia Silva, presidenta de la confederació, i va afegir que la prohibició de la producció legal és poc probable que aturi el tràfic d'animals, la mineria il·legal o l'explotació forestal.
Però els residents diuen que la mineria amenaçaria els aiguamolls d'altitud, l'aigua i animals com els óssos d'ulleres.
"La mineria provocarà contaminació de l'aigua, extracció i destrucció del sòl", va dir Morelia Fuentes, resident d'una petita comunitat agrícola del bosc. "Lluitem per una vida sana".
