A l'octubre, el president Museveni va signar la Llei de mines i minerals de 2022, va informar Uganda Observer. Una de les disposicions clau de la llei prohibeix l'ús de mercuri en activitats mineres.
Els miners d'or artesanals i a petita escala d'Uganda utilitzen mercuri per separar l'or del mineral. Diuen que el mètode és de baix cost, ràpid i fàcil d'utilitzar. Durant el procés de separació, el mercuri es barreja amb materials que contenen l'or per formar amalgama, que després s'escalfa per obtenir or del sediment.
Els miners artesanals operen sense cap equip de protecció individual.
Les ONG i les organitzacions de la societat civil han advertit aquests miners des de fa anys que no utilitzin mercuri perquè suposa una greu amenaça per a la salut humana i el medi ambient.
Però fins i tot amb una prohibició governamental del mercuri i advertències sobre els perills que suposa, els miners d'or artesanals no estan disposats a deixar d'utilitzar mercuri, sobretot perquè el govern no ha ofert cap alternativa viable.
A la zona minera de Tiira de l'Ajuntament de Tiira al districte de Busia, els miners d'or van expressar la seva preocupació per la prohibició.
Només a Busia, la indústria minera ha creat llocs de treball per a més de 30,000 persones, moltes de les quals probablement romandran a l'atur ja que el govern prohibeix l'ús de mercuri, segons Stephen Engidhoh, president d'Uganda oriental d'Uganda. Associació de Mineria Artesanal i a Petita Escala (UGAASM).
Engidhoh va dir que si el govern volia imposar la prohibició, s'hauria d'implementar gradualment després de trobar mètodes alternatius que els miners poguessin utilitzar.
"Els governs primer haurien de conscienciar els miners dels perills de l'ús de mercuri abans d'eliminar-lo", va dir. Com a resultat de la prohibició sobtada del govern de l'ús de mercuri, això ha creat llocs de treball indirectes perquè els contrabandistes introdueixin mercuri de contraban al país en lloc del que creien que estaven eliminant".
Un altre mètode d'extracció d'or suggerit als miners d'or manuals és utilitzar el procés de borax, que és una tècnica manual d'extracció d'or que utilitza borax (un compost) com a flux per purificar l'or.
Tanmateix, els miners asseguren que el govern no ha pres la iniciativa d'introduir-los en el mètode i formar-los com utilitzar-lo.
John Bosco Bukya, president de l'Associació de Miners Artesanals d'Uganda, assenyala que la prohibició del govern pot no tenir èxit, no perquè els miners no vulguin deixar d'utilitzar mercuri, sinó perquè les alternatives disponibles han de ser efectives, eficients i assequibles. Es diu que el borax és molt car i no es pot trobar fàcilment.
