Les potències petrolieres de l'Orient Mitjà comencen a seguir anys d'inversió xinesa al continent i a unir-se a la carrera per les matèries primeres metàl·liques clau d'Àfrica, va informar Reuters. Les principals empreses mineres occidentals s'han quedat enrere per l'aversió al risc.
Executius, banquers i funcionaris del govern es reuneixen a Ciutat del Cap per a la conferència anual African Mining Indaba, que comença dilluns, on l'objectiu principal serà atraure el finançament necessari per tirar endavant els projectes de coure, cobalt, níquel i liti.
Per als grans miners que cotitzen, la pregunta és com persuadir els membres del consell perquè desafiin l'oposició dels accionistes. Els fons de la Xina i l'Orient Mitjà, la missió dels quals és diversificar-se lluny del petroli i el gas, no s'enfronten a aquest problema.
Els equips de fusions i adquisicions de les principals companyies mineres han estat ocupats negociant a països com la República Democràtica del Congo. La República Democràtica del Congo és el major proveïdor mundial de cobalt i la tercera font de coure.
No obstant això, dues fonts amb coneixement directe de l'assumpte van dir a Reuters que els consells d'administració de Rio Tinto i BHP Billiton estaven arxivant possibles acords al país.
Les fonts van dir que el consell tenia en compte les preocupacions dels accionistes sobre qüestions ESG (mediambientals, socials i de governança), així com els escàndols passats en països d'alt risc.
Un país com el Congo, per molt necessàries que siguin les seves reserves per a la transició cap a l'energia neta, s'ha de ponderar contra el conflicte polític, el perill de corrupció i la manca d'infraestructures vitals.
Rio Tinto i BHP Billiton han mantingut converses informals amb el miner canadenc Ivanhoe Mines per explorar una associació sobre el projecte Foreland occidental d'Ivanhoe al Congo, van dir les fonts. Les fonts van demanar l'anonimat perquè no estaven autoritzats a parlar públicament sobre el tema.
Una tercera font va dir que Anglo American també estava desenvolupant projectes al Congo, mostrant interès en els actius d'Eurasian Resources Group (ERG) al país. Però un possible acord pot haver fracassat a mesura que l'empresa intenta contenir els costos.
Altres països africans també s'enfronten a reptes que preocupen a molts inversors.
Després d'esperar gairebé 30 anys, Rio Tinto finalment ha tirat endavant el projecte gegant de mineral de ferro Simandou a Guinea. El 2016, la companyia va abandonar pràcticament el projecte, citant els riscos d'operar al país de l'Àfrica Occidental.
Rio Tinto iniciarà la mina de ferro Simandou a Guinea el 2024
Blockbuster! Rio Tinto ha avançat l'inici de la producció del seu projecte de mineral de ferro Simandou a Guinea al 2025, amb una inversió prevista d'uns 6.200 milions de dòlars.
Juntament amb BHP Billiton i Anglo American, Rio també ha donat suport a exploradors més petits d'Angola, Malawi, Ruanda, Tanzània i Zàmbia, però les grans companyies mineres s'han defugit d'acords més grans.
L'augment de la demanda de minerals clau necessaris per a la transició cap a una economia verda al ric cinturó de coure d'Àfrica, que s'estén des del sud del Congo fins a Zàmbia i Botswana, també ha augmentat el cost d'adquisició de participacions.
Els gegants petroliers Aràbia Saudita i els Emirats Àrabs Units són els països més capaços d'assumir el risc.
La directora executiva d'Ivanhoe, Marna Cloete, va dir a Reuters que l'Aràbia Saudita "és un país neutral amb diners" i, juntament amb els Emirats Àrabs Units, "podria ser una font de diners per a l'Àfrica". La minera xinesa Zijin Mining és propietari del 39,6% de la mina de coure Kamoa-Kakula d'Ivanhoe.
Ivanhoe va dir al desembre que els inversors interessats a ajudar a avançar el seu projecte Foreland a l'oest del Congo incloïen "importants companyies internacionals i fons sobirans".
Al mateix temps, els miners xinesos han reforçat la seva presència al Congo i han ampliat les seves inversions a tot Àfrica. A finals de l'any passat, Minmetals Resources (MMG) va acordar comprar la mina de coure Khoemacau a Botswana per 1.900 milions de dòlars.
La companyia minera d'Aràbia Saudita Ma'aden va formar l'any passat una empresa conjunta amb Ivanhoe Electric per dur a terme projectes miners al regne. L'Aràbia Saudita també ha creat un fons destinat a comprar mineral de ferro, liti, coure i níquel a l'estranger.
Una filial d'ABU Dhabi International Holding Company (IHC) ha acordat invertir 1.100 milions de dòlars a la mina de coure Mopani de Zàmbia a canvi d'una participació del 51 per cent.
