Zàmbia ha acordat tornar el control de Konkola Copper Mines (KCM) a Vedanta Resources, va dir dimarts el ministre de Mines Paul Kabuswe. Això posa fi a una disputa sobre la propietat dels actius que va esclatar quan les autoritats van confiscar les mines el 2019.
Kabuswe va dir que el govern, propietari del 20 per cent de KCM a través de ZCCM-IH, permetria a Vedanta reprendre el control i les operacions de les mines i foses de KCM, després que la companyia reafirmés el seu compromís d'invertir més de 1.200 milions de dòlars per augmentar la producció i pagar el deute pendent.
Kabuswe va afegir que el pacte d'accionistes s'està reelaborant per fer vinculants legalment els compromisos d'ambdós accionistes. El ministre va dir que els detalls legals de l'acord i la reincorporació de la junta de KCM es completaran en els propers tres mesos.
Les relacions entre Zàmbia i Vedanta, propietat del multimilionari Anil Agarwal, es van agreujar després d'una confiscació i liquidació forçada dels actius de KCM el maig de 2019 orquestrada pel govern de l'expresident Edgar Lungu. Va acusar l'empresa índia de no complir els plans per invertir en l'augment de la producció minera.
L'adquisició forçada va paralitzar pràcticament el negoci de KCM i va provocar una llarga batalla, amb Vedanta que va iniciar procediments legals, inclòs un tribunal d'arbitratge de Londres que buscava recuperar els actius de coure.
"No és cap secret que hi ha hagut un greu deteriorament dels actius i una reducció important de la producció", va dir Kabuswe als periodistes a Lusaka. "Aquest és un desenvolupament molt trist per a un actiu estratègic nacional d'aquest país".
L'acord es va arribar pacíficament després que les dues parts abandonessin les impugnacions judicials a favor de les negociacions. L'acord podria ser un senyal que el president de Zambia, Hakainde Hichilema, està aconseguint part del seu objectiu de reduir la participació de l'estat en la indústria minera.
El govern d'Indonèsia, que vol triplicar la producció de coure durant la propera dècada, també està buscant nous inversors per a les mines de coure de Mopani.
És probable que gran part del compromís de 1.000 milions de dòlars de Vedanta faci avançar el projecte miner Konkola Deep, una operació subterrània que s'ha vist obstaculitzada per la manca d'inversió malgrat tenir un dels jaciments de coure més rics del món.
"El negoci subterrani gairebé ha cessat i KCM, sens dubte, ha de ser recapitalitzat immediatament". ", va dir Kabuswe.
A més de comprometre's a invertir 1.000 milions de dòlars durant els propers cinc anys, Vedanta va dir en un comunicat separat que també pagaria 250 milions de dòlars als creditors locals, gastaria 20 milions de dòlars en projectes comunitaris i augmentaria els salaris dels treballadors un 20 per cent.
La mina Konkola Deep té uns 250 milions de tones de reserves de coure i "Zàmbia i el món han estat esperant que la mina es desenvolupi correctament", va dir ZCCM.
