HOUSTON, 22 d'octubre (Argus) - L'empresa canadenca de reciclatge de terres rares Cyclic Materials i el fabricant alemany de metalls Vacuumschmelze (VAC) han anunciat una ampliació i ampliació de la seva associació per reciclar els-subproductes generats durant el procés de producció d'imants de terres rares de VAC als Estats Units.
Les dues parts van signar dimecres un acord exclusiu de deu-anys, específicament per a la gestió dels residus de producció d'imants de la nova fàbrica de Sumter de VAC a Carolina del Sud. Es preveu que la fàbrica entri en funcionament a finals del 2025.
VAC produeix principalment imants de terres rares de neodimi, ferro, bor, que s'utilitzen en els sectors de l'automoció, la defensa, la indústria i les energies renovables.
Aquest acord aprofundeix la seva cooperació a partir del 2024, amb l'objectiu de reciclar els residus de neodimi i ferro bor per produir productes de terres rares, amb les emissions de carboni en el procés de reciclatge de residus reduïdes en un 75% en comparació amb les terres rares minerals en brut.
Cyclic Company va anunciar l'abril d'aquest any que invertiria més de 20 milions de dòlars nord-americans per construir una instal·lació a Mesa, Arizona, capaç de processar 25.000 tones d'imants de residus anuals. Es preveu que entri en funcionament a principis del 2026.
La fàbrica de Sumter de VAC prioritzarà el subministrament d'imants a diversos models de vehicles elèctrics de General Motors. La seva filial nord-americana E-VAC ha rebut més de 200 milions de dòlars nord-americans en finançament del Departament de Defensa dels EUA i del Departament d'Energia.
VAC ha signat un acord de compra amb la minera britànica Pensana, que subministrarà terres rares carbonatades mixtes a VAC per ajudar E-VAC a assolir un objectiu de producció de 2.000 tones d'imants a l'any i té previst augmentar-la a 120.000 tones el 2029.
En virtut d'aquest acord, Pensana subministrarà terres rares carbonatades mixtes de la seva mina de Longonjo a Angola a VAC a partir del 2027 durant un període de cinc-anys, amb preus específics que es negociaran per separat.
La mina Longonjo té previst produir inicialment 20.000 tones de carbonat mixt de terres rares anualment i expandir-se a 40.000 tones després de la segona fase d'expansió. Actualment, Pensana s'està esforçant per avançar la data d'inici de la producció fins a finals de 2026. VAC està configurant activament la cadena de subministrament dels EUA, amb la seva fàbrica d'imants permanents eVAC a Sumter, Carolina del Sud, per produir imants permanents de neodimi de ferro bor.
Per reduir la dependència de la cadena de subministrament xinesa, VAC va llançar un nou tipus d'aliatge de bor de ferro de neodimi sense terres rares pesades a principis de setembre de 2025. Actualment, aquestes terres rares pesades només es produeixen a gran escala a la Xina. En els últims anys, la construcció d'una cadena de subministrament de terres rares a Occident s'ha convertit en una prioritat estratègica clau per als Estats Units. La inversió s'ha accelerat des del 2025.
La setmana passada, els Estats Units i Austràlia van anunciar que invertirien conjuntament 1.000 milions de dòlars americans cadascun per donar suport a projectes minerals clau. El president executiu d'eVAC, Troy Sackel, va declarar en l'anunci que aquest acord es beneficia del suport de l'administració Trump i la Corporació Financera Internacional per al Desenvolupament dels EUA, afirmant que "no només reflecteix la determinació de VAC de construir una cadena industrial completa des de les mines fins als imants, sinó que també reforça la seguretat nacional i econòmica dels EUA". Al juny, Pensana també va signar un acord de compra amb la refineria nord-americana ReElement Technologies per subministrar 20.000 tones de carbonat mixt de terres rares anualment. Per centrar-se en el mercat nord-americà, la companyia va anunciar la setmana passada que havia abandonat el pla de construcció d'una refineria al Regne Unit i, en canvi, avançava en el disseny dels seus projectes de terres rares als Estats Units.
