Sydney, 29 d'octubre (Argus) - El productor australià de terres rares Lynas Rare Earths ha anunciat que construirà una planta de separació de terres rares pesada amb una capacitat de processament anual de 5.000 tones a la seva base de producció existent a Malàisia per etapes, per tal de promoure la diversificació de la cadena mundial de subministrament de minerals.
L'empresa va declarar que té previst començar a produir samari a la seva fàbrica de Malàisia a partir de l'abril de 2026. Posteriorment, durant els propers dos anys, ampliarà gradualment la gamma de productes i afegirà la producció d'elements pesants de terres rares com ara gadolini, disprosi, terbi, ittri i luteci. La nova planta se centrarà en la producció d'itri i samari separats.
Cal assenyalar que aquests dos elements tenen aplicacions industrials àmplies. La companyia té previst destinar el 44% de la capacitat total de la fàbrica de Malàisia ampliada per a la producció d'aquests dos productes. La CEO de la companyia, Amanda Lacaze, va dir que Lynas prioritzarà l'orientació a segments de preus més atractius, com ara la indústria electrònica. També va esmentar que l'empresa vendrà productes pesats de terres rares mitjançant acords de subministrament a llarg termini- amb mecanismes de protecció de preus (preu mínim) per garantir uns ingressos estables.
La inversió total d'aquest projecte és de 180 milions de dòlars australians (uns 119 milions de dòlars EUA). La companyia recaptarà fons per si mateixa, amb la font formant part del finançament de 750 milions de dòlars australians que va completar recentment. Val la pena assenyalar que aquest pla d'expansió és només uns mesos després que Lynas es convertís en la primera empresa a aconseguir la producció massiva de separació de terres rares pesades a l'estranger (no a la Xina).
Al maig i juny d'aquest any, l'empresa va produir amb èxit disprosi i terbi separats mitjançant la línia de producció de separació anual de nova construcció amb una capacitat de 1.500 tones. A més, la demanda del mercat xinès també pot aportar més oportunitats per a Lynas. A l'abril d'aquest any, el govern xinès va anunciar controls d'exportació dels sis elements pesants de terres rares que la companyia té previst produir a la nova planta. S'espera que augmenti encara més la demanda de terres rares pesades no-xineses-al mercat internacional.
El pla d'expansió de Lynas no es limita a Malàisia. L'empresa també està construint una nova fàbrica a Texas, EUA, amb una capacitat de producció anual de 2.500-3.000 tones de terres rares pesades i 5.000 tones de terres rares lleugeres. Aquest projecte ha rebut el suport del govern dels EUA i és un pas important en el seu disseny global.
