HUSTON, 28 d'octubre (Argus) - El primer ministre japonès Yoshihide Suga i el president dels Estats Units, Donald Trump, van signar un acord marc de cooperació a Tòquio el dia 28. Ambdues parts van acordar reforçar la col·laboració en els camps de les terres rares i altres minerals clau, garantint l'estabilitat de la cadena de subministrament mitjançant projectes d'inversió clau. Anteriorment, els EUA havien arribat a acords de cooperació similars amb Austràlia, Tailàndia i Malàisia.
Segons l'acord, els dos països proporcionaran suport financer per a projectes minerals seleccionats en un termini de sis mesos, abastant tota la cadena de valor, des de la mineria, la separació fins al processament i, en última instància, la producció de productes aigües avall, com ara imants permanents, bateries i catalitzadors, prioritzant el subministrament als mercats dels EUA i Japó i països similars. Els mètodes de suport inclouen subvencions, avals, préstecs, adquisicions de capital, contractes de compra i facilitació regulatòria.
El marc de cooperació també inclourà la investigació i el desenvolupament de tecnologia de reciclatge i gestió de residus, promovent la diversificació de la cadena de subministrament. Ambdues parts van acordar explorar mecanismes d'emmagatzematge i transport complementaris basats en el sistema de reserves existent i col·laborar per abordar les polítiques no-de mercat i les pràctiques comercials deslleials. Aquesta mesura té com a objectiu abordar la posició dominant de la Xina al mercat de terres rares i els riscos de seguretat que comporten els controls d'exportació.
Val la pena assenyalar que alts funcionaris nord-americans van declarar el dia 26 que han arribat a un ampli consens amb la Xina per alleujar les tensions comercials. Els EUA han suspès temporalment l'augment de l'aranzel del 100% a la Xina, i la Xina també pot ajornar la implementació de l'aranzel del 24% previst per al 10 de novembre. Es poden anunciar més detalls després de la reunió dels líders-de la Xina a Corea del Sud el dia 30.
Actualment, el Japó depèn en gran mesura de les importacions de terres rares. El ministre de Comerç, Katsunobu Kato, va assenyalar el dia 27 que encara que el cost sigui més elevat, el Japó comprarà terres rares de països amb conceptes similars en lloc d'insistir en les importacions de preu més baix-. Va admetre que part de la producció de terres rares al Japó encara depèn de "països específics" (en referència a la Xina), i la indústria de les terres rares dóna suport directament al creixement econòmic del Japó.
El Japó és el segon-productor d'imants de terres rares del món. Tanmateix, a causa de la divulgació incompleta dels termes específics de l'acord, cal veure si aquestes col·laboracions poden reduir significativament la dependència del Japó de la Xina.
El 26 d'octubre, el president dels Estats Units, Donald Trump, va signar dos acords de cooperació no-no vinculants a Kuala Lumpur amb el primer ministre tailandès Anupin i el primer ministre de Malàisia, Anwar Ibrahim. Aquests acords tenen com a objectiu reforçar les associacions entre empreses de la indústria mineral clau mitjançant la promoció de la inversió en projectes de mineria, refinació i reciclatge, i fomentar el comerç, "aprofundint la cooperació entre els Estats Units i cada país" per desenvolupar cadenes de subministrament.
Malàisia és un proveïdor madur de productes de terres rares fora de la Xina. Segons dades del Departament de Comerç dels EUA, durant el període de gener a juliol, Malàisia va representar el 5,5% de les importacions nord-americanes de compostos i metalls de terres rares, ocupant el tercer lloc després de la Xina i Estònia. Les dades del Servei Geològic dels Estats Units mostren que Tailàndia és el quart-productor més gran de minerals de terres rares, amb una producció el 2024 de 13.000 tones.
Austràlia té múltiples projectes de mineria de terres rares. Fa menys d'una setmana, els EUA i Austràlia van signar un acord per ampliar la producció de terres rares i minerals clau, inclòs el compromís del govern d'invertir 8.500 milions de dòlars per construir projectes prioritaris.
