En un article publicat al Journal of the American Chemical Society, els científics expliquen que la seva tècnica proposada els permet realitzar les anomenades reaccions d'acoblament creuat, en les quals dues molècules s'uneixen per un enllaç carboni-carboni. Aquest és un dels tipus de reaccions més utilitzats i és crucial per a la fabricació de la majoria dels productes químics utilitzats avui en dia.
L'ús del coure com a catalitzador per a reaccions d'acoblament creuat és un avanç en la sostenibilitat, ja que aquestes reaccions solen dependre de l'ús de metalls preciosos com el pal·ladi.
El nou enfocament també es creu que és avantatjós perquè el metall de coure en el catalitzador molecular absorbeix la llum blava per si mateix, sense la necessitat de compostos separadors de llum a més del catalitzador. Això fa que la síntesi no només sigui més barata i senzilla, sinó també més fàcil de controlar perquè hi ha menys parts mòbils.
La llum blava juga un paper clau en l'activació de catalitzadors a base de coure. Els càlculs teòrics mostren que aquesta exposició a la llum fa que els electrons es moguin d'àtoms metàl·lics de coure a una subunitat connectada del catalitzador molecular. Aquest estat excitat separa la càrrega i fa que el catalitzador sigui més reactiu, de manera que els investigadors van ser capaços d'utilitzar-lo per a reaccions d'acoblament creuat per formar grups acils, útils per sintetitzar fàrmacs i materials optoelectrònics.
Un aspecte clau d'aquest mètode és la formació asimètrica de grups acils. Això significa que una de les dues possibles versions mirall de la molècula del producte es produeix selectivament, una propietat altament desitjable per al desenvolupament de nous fàrmacs.
La implementació d'aquest nou enfocament promet tant l'estalvi de costos com l'augment de la sostenibilitat en la producció d'una àmplia gamma de compostos amb usos potencials en medicina i electrònica.
Yusuke Masuda, autor principal de l'estudi, va dir en un comunicat dels mitjans: "Aquest mètode sintètic és un gran avanç perquè combina dues substàncies fàcilment disponibles, llums LED blaves i coure, per aconseguir una reacció d'acoblament que abans no existia. La tecnologia per produir compostos útils a partir dels abundants recursos de la Terra és essencial per al desenvolupament sostenible de la humanitat. Espero que aquest desenvolupament sigui una fita en el desenvolupament de mètodes de síntesi molecular sostenibles.
