L'Oficina Geològica del Ministeri d'Energia i Recursos Minerals d'Indonèsia informa que a Indonèsia hi ha 2 milions d'hectàrees de terra amb potencial de níquel, de les quals només s'han extret o explotat 800,000 hectàrees.
El níquel figura com un dels 47 productes minerals importants pel Ministeri d'Energia i Recursos Minerals. Segons Tri Winarno, director de desenvolupament del programa de mineria de la Direcció General de Mines i Carbó d'Indonèsia, les reserves de níquel d'Indonèsia a partir del novembre de 2023 són d'uns 5.000 milions de tones, de les quals 3.500 milions de tones de sòl de sapropil i 1.500 milions de tones de limonita.
Tri Winarno va explicar que s'han elaborat mecanismes que inclouen subhastes i assignacions regionals per augmentar les reserves de níquel.
La investigació d'exploració és la investigació realitzada a l'àrea designada després que la institució de recerca hagi guanyat la licitació. Tot i que és possible que es poguessin descobrir noves reserves de níquel, encara no s'ha determinat la ubicació exacta.
Tri Winarno va esmentar que aquestes zones es poden situar al voltant de l'illa de Célebes. A hores d'ara, però, no es preveuen nous descobriments de níquel.
A partir de juny de 2023, el níquel és cada cop més important a la indústria minera, principalment per a la producció d'acer inoxidable.
El canvi creixent dels vehicles de gasolina als vehicles elèctrics ha estimulat encara més la demanda de níquel.
Indonèsia té riques reserves de níquel i és el major posseïdor de mineral de níquel del món.
Segons el Manual de níquel 2020 publicat pel Ministeri d'Energia i Recursos Minerals d'Indonèsia (ESDM), les reserves de níquel d'Indonèsia arriben als 4.500 milions de tones.
A més, els seus recursos estimats són més extensos, amb un total d'11.700 milions de tones. Al voltant del 90% dels recursos de níquel es troben a Central Sulawesi, South Sulawesi, Southeast Sulawesi i North Maluku.
L'atractiu del potencial de níquel d'Indonèsia ha atret molts inversors amb ganes d'explotar i instal·lar foses.
Tanmateix, el níquel, com el carbó, és una mercaderia no renovable. Amb el temps, l'extracció continuada podria esgotar els seus recursos. El càlcul de l'elasticitat de les reserves de níquel requereix la consideració de tècniques de refinat.
Hi ha dos tipus de níquel: níquel d'alt grau amb un contingut superior a l'1,5% (sòl sapropèlic) i níquel de grau baix amb un contingut inferior a l'1,5% (limonita).
El níquel húmic es processa mitjançant la tecnologia de fosa al foc. A partir del 2020, l'ESDM ha registrat 2.600 milions de tones de reserves de gepa.
La planta pirometal·lúrgica processa fins a 95,5 milions de tones de níquel gep a l'any i té una vida útil estimada de reserves de gepa fins al 2047.
Pel que fa al níquel limonita, les seves reserves de 1.700 milions de tones, utilitzant el processament de la tecnologia de fosa humida. La fosa humida necessita 24 milions de tones de limonita de níquel a l'any. A partir d'aquestes xifres, es preveu que les reserves de níquel limonita durin fins al 2093, és a dir, uns 70 anys més.
L'Associació d'Experts Miners d'Indonèsia (PERHAPI) estima que la vida útil de les reserves de sòls pútrides és d'uns 16 anys. Aquest càlcul es basa en dades geològiques que informen al voltant de 3.300 milions de tones de reserves de saprod, i la demanda actual de foses pirometal·lúrgiques (RKEF) és d'uns 215 milions de tones anuals.
En canvi, 1.670 milions de tones de reserves de limonita i 60 milions de tones de demanda anual de fosa hidrometal·lúrgica (HPAL) suggereixen que les reserves de níquel de limonita es podrien esgotar en 30 anys.
"Els productes HPAL s'utilitzen habitualment com a materials per a bateries de vehicles elèctrics", va dir Rizal Kasli, president de Perhapi. Va subratllar que les foses que processen níquel limonita encara són relativament poques a causa de la despesa de capital relativament elevada que comporta.
