Londres, 19 de maig (Argus) - El productor finlandès de metall Terrafame ha iniciat un estudi de pre-viabilitat per avaluar la recuperació d'escandi en el seu procés de producció de níquel i zinc situat a Sotkamo, a l'est de Finlàndia.
L'empresa ja ha produït níquel, cobalt i coure de grau de bateria-, i recupera l'urani com a subproducte-del mateix mineral multi-metàl·lic. La producció d'escandi també s'extreurà d'aquests processos hidrometal·lúrgics existents.
Es preveu que l'estudi estigui enllestit a finals del 2026, amb un objectiu de producció potencial el 2029. Si el desenvolupament té èxit, aquest projecte convertirà Terrafame en l'únic productor d'escandi a Europa.
La Xina domina l'oferta mundial d'escandi -, que representa aproximadament el 85% - i l'any passat va reforçar el control de les exportacions del metall, despertant l'interès per fonts alternatives. Segons dades de l'US Geological Survey, la producció global es manté limitada a 40-45 tones anuals, mentre que s'espera que el consum arribi aproximadament a les 60 tones anuals el 2025. En els propers 10 anys, alguns projectes a tot el món (inclosos els de NioCorp, Rio Tinto a Rio de Janeiro i Sunrise) poden augmentar l'oferta a 150 tones per any.
Això ha generat la preocupació d'alguns que si tots els projectes s'iniciessin, es podria produir una situació d'excés d'oferta. NioCorp va dir recentment a Argus que qualsevol preocupació sobre l'excés d'oferta és prematura, ja que un cop millori l'oferta, s'espera que la demanda augmenti.
