Londres, 11 d'agost (Argus) - Ucore Rare Metals, un desenvolupador nord-americà de terres rares, i Sumitomo Corporation (Amèrica) han signat un acord de cooperació per comprar matèries primeres i desenvolupar les vendes de productes separats de terres rares, ampliant el paper del Japó en les cadenes de subministrament emergents fora de la Xina.
Les dues companyies van declarar que en virtut de l'acord, les dues empreses col·laboraran per comprar materials per al complex estratègic de metalls previst d'Ucore a Louisiana i desenvolupar els compromisos de compra per processar productes de terres rares. Sumitomo també distribuirà productes seleccionats al Japó i altres mercats.
El que és més destacable d'aquesta afirmació són els beneficis potencials que pot aportar més que les garanties que ofereix. Cap de les dues empreses ha revelat la quantitat de matèries primeres, la quantitat dels compromisos de compra, les condicions de preus, els compromisos d'inversió o la durada del contracte. El comunicat de premsa tampoc indica si els clients japonesos han acceptat comprar materials d'aquest projecte.
Ucore busca establir un negoci de separació de terres rares a Amèrica del Nord, mentre que les empreses japoneses busquen cada cop més proveïdors alternatius al subministrament de la Xina. El maig d'aquest any, Japó i Austràlia es van comprometre a aprofundir la cooperació en sectors minerals clau, inclòs l'enfortiment de les connexions comercials entre productors i fabricants japonesos.
El problema de la demanda encara existeix
Molts projectes de la indústria de les terres rares encara no tenen un compromís ferm de demanda.
El juny d'aquest any, Amanda Lacaze, directora general de Lynas Rare Earths, va advertir que els governs i les empreses estaven massa centrats a augmentar l'oferta, però no van garantir una demanda suficient a l'aval ni compromisos de compra a-a llarg termini.
Sumitomo té una trajectòria en aquesta indústria. L'empresa comercial japonesa va acordar el 2023 ser el distribuïdor exclusiu de praseodimi i òxids de neodimi produïts per MP Materials, mentre que la fàbrica de terres rares Summit Atom Company de terres rares continua produint materials separats a través de la cadena de subministrament, que ara inclou les matèries primeres del projecte Kangankunde de Lindian Resources a Malawi.
Aquest acord també s'alinea amb l'estratègia més àmplia del Japó de combinar compromisos de finançament, màrqueting i compra. L'Organització japonesa per a la seguretat energètica i els metalls ha establert associacions de terres rares amb Sojitz, Toyota Tsusho i Iwatani, vinculant les inversions directament a acords de subministrament futurs.
Aquesta transacció també es va produir després que el mercat de terres rares experimentés fluctuacions significatives durant els darrers nou mesos. Argus va informar que el preu del praseodimi i l'òxid de neodimi de la Xina va augmentar gairebé un 70% entre novembre de 2025 i febrer de 2026, mentre que el preu de l'òxid de disprosi als Estats Units va augmentar un 80% durant el mateix període, reforçant la raó comercial per establir cadenes de subministrament alternatives.
